Liverpool, en su año definitivo

Este debe ser el año en el que Liverpool aspire a todo, y es que con el gran desembolso realizado por el club por fin se ha conseguido formar una plantilla a la medida de Rafa Benítez. En los años anteriores el equipo se ha descolgado de la lucha por la Premier League demasiado pronto, sobretodo porque la plantilla no tenía el suficiente nivel para competir con Manchester y Chelsea, este año Rafa ya no tiene excusa y a buen seguro que luchará hasta el final.

UN CEREBRO PRIVILEGIADO: DON RAFAEL BENÍTEZ

Sin duda alguna uno de los mejores técnicos del mundo, empezando desde abajo se ha ganado a pulso su actual caché, y cada día demuestra su sapiencia y ser un excelente estratega. Tras una brillante etapa en el Valencia donde se alzó con dos títulos de Liga y una Copa de la UEFA en tres años decidió emigrar rumbo a Inglaterra por la oportunidad que le daba el Liverpool de intentar hacer un proyecto a largo plazo y a su medida, recibiendo toda la confianza del mundo. El injusto e ingrato trato recibido por los empleados del Valencia también contribuyó en esta decisión. En el Liverpool ya lleva otros tres años donde ha logrado llegar a dos finales de Champions League (una ganada y otra perdida) pese a no tener, a priori, una de las mejores plantillas ni de lejos. Además también ha conseguido una FA Cup.

Este año debe ser el definitivo para él, ya tiene una plantilla a su medida, y deberá optar a ganar el título de la Premier League y el de Champions (si es que pasan la dura eliminatoria frente al Toulouse).

TÁCTICA: 4-4-2 (4-4-1-1)

Once tipo: Reina; Finnan, Carragher, Agger, Arbeloa; Pennant (Gerrard), Mascherano, Gerrard (Xabi Alonso), Riise; Torres, Kuyt.

De sobras es conocido por todos que la táctica que le gusta emplear a Rafa es el el 4-4-2 con dos puntas aunque también puede hacerlo con un punta y un mediapunta. Normalmente prefiere que sus delanteros se escalonen y que si uno cae a banda el otro se vaya hacia el centro. Por fin con una plantilla de nivel a su servicio, tiene multitud de opciones para emplear las rotaciones que él se ha encargado en poner de moda. Podemos estar seguros que habrán muchos onces iniciales distintos a lo largo de toda la temporada, y es que Rafa considera la dosificación de esfuerzos imprescindible para llegar "frescos" al tramo final de temporada. Con la plantilla actual todo parece indicar que cuando estas rotaciones sean llevadas a cabo el equipo no se resentirá en exceso, cosa que sí ha sucedido en los años anteriores.

EL LÍDER Y ALMA DEL EQUIPO: STEVEN GERRARD

Es la prolongación de Benítez en el campo y representa todos los valores que el entrenador quiere inculcar: trabajo, fe, sacrificio, llegada, disparo, ganas, huevos, responsabilidad, saber estar, polivalencia, esfuerzo colectivo, lectura táctica, físico,... además de una indiscutible calidad y una capacidad innata para decidir encuentros.

Probablemente el único futbolista imprescindible del equipo, todo parece indicar que va a actuar durante muchos encuentros de mediocentro ofensivo, para mí su demarcación ideal, y en la que ya jugaba en categorías inferiores con la selección inglesa. Seguramente también le toque actuar escorado a la derecha en algunas ocasiones, menos que en las anteriores temporadas. Es el futbolista total, sin duda alguna está en la élite del fútbol mundial. Será uno de los que menos rote en el equipo junto a la pareja de centrales y el portero Reina.

PREDILECCIÓN PERSONAL: JAVIER MASCHERANO

Debería erigirse como el acompañante de Gerrard en el centro del campo, para mí es el mejor mediocentro defensivo del mundo. Tácticamente impecable, lee el juego como nadie y siempre está en el lugar adecuado. Pese a no tener un alto nivel físico recupera infinidad de balones por su inteligencia sobre el terreno de juego y cuando el balón está en su posesión tiene criterio para jugarla, pierde pocos balones. Además desde que está a las órdenes de Rafa ha ganado agresividad en la presión y "timing".

CANDIDATOS A SORPRESAS: Gabriel Paletta, Emiliano Insúa y Lucas Leiva

En la actualidad con poca repercusión mediática y sin apenas minutos en el equipo, tienen condiciones para ganarse muchos minutos de juego e incluso puede que el puesto en el once titular teórico.

Paletta es actualmente el cuarto central por detrás de Carragher, Agger y Hyppia, todo parece indicar que como mínimo superará al finlandés en importancia en el equipo. De gran colocación, transmite seguridad y es sereno, aunque aún debe madurar a la hora de hacer el "tackle" y decidir la acción más adecuada.

Insúa es el cuarto lateral izquierdo estando por detrás de Riise, Arbeloa y "cristal de bohemia" Fabio Aurelio, aunque por condiciones está capacitado para ganarse la titularidad. Excelente a nivel defensivo y con un físico superior, es un chico muy cumplidor que si es necesario puede subir al ataque. Además, se desenvuelve muy acertadamente como central.

Lucas Leiva en principio parte como el quinto mediocentro del equipo tras Gerrard, Mascherano, Xabi Alonso y Momo Sissoko, no tardará en ser el primer recambio superando al sobrevalorado español y el voluntarioso malí. Completo y dotado de buena técnica individual, tiene una notable visión de juego y no se suele complicar la vida.

Ryan Babel no se puede considerar como sorpresa pero estoy seguro que se ganará un hueco en el corazón de los aficionados. En principio contratado para jugar de delantero, también lo está haciendo pegado a cualquiera de las dos bandas.

FICHAJES DE RELUMBRÓN: GRAN DESEMBOLSO

Este año el equipo inglés ha decidido apostar fuerte definitivamente y confeccionar un conjunto para ir a por todas y así han llegado Fernando Torres, Ryan Babel, Lucas Leiva, Yossi Benayoun, Andrej Voronin y Charles Itandje tras gastarse una cifra cercana a los 75 millones de euros. No hay excusa posible para no hacer una digna temporada.

SOBREVALORADO XABI ALONSO

He de reconocer que no me gusta nada este futbolista al que los medios de comunicación tienen en un altar. En teoría es un mediocentro defensivo, pero su nivel a la hora de defender deja muchísimo que desear. Tampoco convence como mediocentro ofensivo ya que le falta profundidad y no sabe hacer daño. Es un jugador que desaparece en los momentos delicados, también es incapaz de superar una marca individual. Con un juego demasiado plano, en muchas ocasiones tienes la sensación de que su participación sobra y que no es necesario para la construcción del juego. Pese a tener buena visión de juego y toque de balón no sabe organizar ni asume responsabilidades, es muy frecuente verle realizar pases horizontales o aún peor, perder balones muy peligrosos. Su nivel defensivo es muy deficitario, casi siempre llega tarde y no intimida ni se esfuerza lo suficiente. Eso sí, su disparo desde larga distancia es buenísimo. Pese a todo lo comentado es "el niño mimado de Benítez", estoy convencido que la llegada de Lucas Leiva le restará muchos minutos.

VARIANTE TÁCTICA: 4-3-3

Once tipo: Reina; Finnan, Carragher, Agger, Riise; Gerrard, Mascherano, Lucas Leiva; Kuit, Torres (Crouch), Babel.

Si uno analiza con detenimiento la plantilla del Liverpool se da cuenta que el equipo está confeccionado para que este cambio de sistema sea más que factible. Muy probablemente sea utilizado por Rafa a lo largo de la temporada frente a determinados equipos o cuando el partido esté trabado. Y encima es el sistema donde encajan todos los hombres de mayor calidad.

DEBILIDADES DEL EQUIPO: Lateral derecho y las bandas en ataque

En el lateral derecho Finnan es un futbolista cumplidor pero de nivel medio y superable. Tampoco creo que suponga un problema para el entrenador español ya que esta demarcación del campo la considera secundaria, y sabe que en caso de ser necesario puede utilizar a un futbolista más adelantado que le haga constantes ayudas defensivas. Quiero recordar que en el Valencia campeón que estaba a sus órdenes Curro Torres era el que ocupaba la demarcación. Como suplente todo parece indicar que será el polivalente Arbeloa.

El equipo tampoco tiene jugadores específicos de banda en ataque quitando a Pennant, otro buen jugador de equipo pero que no marca la diferencia. Ha adelantado a Riise para ocupar la banda izquierda, pero es un futbolista que no tiene suficiente profundidad y que causa mucha mayor sorpresa en sus incorporaciones actuando de lateral. A Benayoun y Kewell les tocará actuar ahí teniendo una clara tendencia a irse hacia el centro. E incluso Babel va a ser utilizado en esta posición en muchas ocasiones.

"LO PEOR" DEL GENIO BENÍTEZ

Le cuesta confiar en los jugadores jóvenes y más aún en los de la cantera. Es un entrenador que no se caracteriza por apostar por gente joven, así que hombres como Paletta, Insúa o Lucas lo van a tener complicado.

LOS RIVALES DE CARA A LA PREMIER

Sin duda el rival más temido por Rafa es el Chelsea de su ex-amigo Mourinho, pienso que este año va a ser un "mano a mano" entre estos dos equipos. El equipo de Mourinho este año ha decidido fichar más físico y trabajo que regate y vistosidad, con hombres y no nombres. Se ha contratado ahí donde el año pasado las carencias de la plantilla se hicieron notorias, faltando aún el refuerzo en el lateral derecho. Tampoco hay que descartar el fichaje de un hombre ofensivo de banda derecha.

El vigente campeón Manchester United se ha reforzado con juventud y talento, también será un duro rival de cara a la lucha por el título. Muchas opciones en ataque que junto a las contrataciones Hargreaves y Piqué mejoran en gran medida el nivel de la plantilla, aunque se echa de menos un delantero centro puro, otro lateral derecho y un portero. Además, nunca me ha convencido la capacidad de Ferguson, tras un comienzo flojo veremos si es capaz de conseguir el mismo nivel que la campaña anterior.

No creo que ni Arsenal ni Tottenham sean capaces de disputar la Liga.

Fotos: www.whoateallthepies.tv, soccerlens.com, www.dailymail.co.uk, globoesporte.globo.com, www.deportistadigital.com