"Máquina Benítez", hora de exigir

Títulos, eso es lo que quiere la afición del Liverpool. En la Champions la trayectoria del club desde la llegada de Rafa ha sido espectacular, sin embargo en la Premier no han conseguido aún ni siquiera optar al campeonato. Siempre se han quedado descolgados antes de tiempo. Este año ya no deben haber excusas: la inversión ha sido grande, Rafa Benítez ha confeccionado la plantilla ideal para aplicar su metodología, a la espera de la guinda del pastel que le haga dar definitivamente el salto de calidad que necesita. Si bien es cierto que es muy complicado luchar ante gigantes como Manchester United, Chelsea, y Arsenal en menor medida, no lo es menos que como mínimo el Liverpool debería estar optando por el título hasta los últimos encuentros de la temporada. Hay que ser exigentes, pero también saber valorar el enorme mérito de Rafa Benítez al frente de los Reds, que hasta su llegada parecía un club destinado a recoger las "migajas" de los demás, añorando con gran ahínco tiempos pasados.

METODOLOGÍA BENÍTEZ: El bloque por encima de todo

Por todos es sabida la política de rotaciones del técnico madrileño, forma de proceder que le catapultó hasta el primer plano mediático tras su exitoso paso por Valencia. Todos los futbolistas van a tener sus oportunidades en el equipo, mejor repartir minutos y esfuerzos para que en las épocas decisivas del año sus futbolistas más importantes estén frescos y les quede aire para optar a todas las competiciones, especialmente Champions League y Liga. Objetivo cumplido en la competición del KO, le está costando más conseguirlo en la de la regularidad. Quizá este sea el mayor handicap: a lo largo de la temporada atraviesan una serie de bajos que prácticamente dilapidan cualquier opción a concluir como campeón. Este año Benítez parece haberlo previsto mejor que nunca y por ello ha confeccionado una plantilla en la que como mínimo podemos encontrar dos futbolistas de nivel por puesto. Sea cual sea la zona, ante cualquier baja, el equipo estará preparado para competir.

Sobre el terreno de juego el Liverpool es la imagen personificada de la solidez. El fútbol solidario, metalúrgico, disciplinado, mecánico, rocoso, sobrio. Un equipo muy trabajado tácticamente, que pretende imponerse en los partidos merced al DOMINIO DE LOS ESPACIOS y no del balón. De ahí que se sientan tan cómodos sin el esférico. Con Fernando Torres, Gerrard y la reciente llegada de Robbie Keane parece un equipo destinado a decidir muchos de sus partidos a la contra. Podríamos afirmar que es un conjunto cuya intención siempre es dejar su portería a cero, que defiende pensando en conceder las mínimas ocasiones claras de gol al rival... y en atacar. No obstante, también está capacitado para sentirse cómodo con la posesión de la pelota. Moviendo el balón de lado a lado, mezclando el fútbol horizontal con el directo, realizando combinaciones, aprovechando jugadas a balón parado, avanzando por fuerza y empuje. E incluso desequilibrando desde lo individual, si bien parece que en este aspecto le falta una última y definitiva pieza. El doble pivote es indispensable para Benítez, representan el equilibrio del equipo. En fase ofensiva preferiblemente intercalados, en fase defensiva partiendo de una posición linear para poder realizar las correspondientes coberturas, ayudas, basculaciones y permutas sin que se produzca un agujero en el centro del campo. El centro de la zaga también debe demostrar una gran coordinación, normalmente si uno sale a la anticipación el otro está atento a la cobertura. El mayor riesgo parte en la mayoría de ocasiones desde la posición del lateral izquierdo, ya que Dossena es un futbolista al que le gusta más atacar que defender, por lo que está continuamente sumándose. Esto es beneficioso porque da más opciones al equipo en los ataques, pero tras pérdida de balón parece relativamente fácil penetrar por ese lado, de ahí que en muchas ocasiones el central deba cubrir esa zona y todo el equipo en general bascule hacia ese costado. Parece claro un concepto: si el central sale de su radio de acción debe ser expeditivo y contundente.

El comportamiento defensivo del equipo entrenado por Benítez resulta espectacular, basado en un perímetro de seguridad conformado por la línea defensiva de 4 y 2 mediocentros en línea. Un equipo que gusta de hacer una presión adelantada y racional, con todas las líneas del equipo -entre ellas la defensiva- avanzadas, y cuya rapidez a la hora de realizar el repliegue tras pérdida de balón es asombrosa. Quizá en ocasiones incluso resulta excesivo el repliegue. Este estilo tan solo puede aplicarse en un conjunto muy trabajado y coordinado ya que cualquier fallo individual puede suponer una ocasión de gol en contra. Es una forma de defender arriesgada si no se domina. La basculación hacia el lado del balón es otro de los puntos fuertes, así como las ayudas defensivas de los falsos extremos a los laterales, aparte de los mediocentros, especialmente destacado en esta faceta es el holandés Kuyt. El objetivo a lo largo de cada partido: ocupación racional del campo y dominio de los espacios, más las ayudas y coberturas que sean necesarias. Aún así en ocasiones se observa una distancia entre líneas suficiente como para poder hacerles daño (como norma general no ocurre esto), y una vez superada una línea normalmente el futbolista con el balón tiene tiempo suficiente para pensar qué hacer. Además, al intentar provocar el fuera de juego adelantando la defensa, un desmarque del punta rival puede resultar muy dañino, de ahí que el portero siempre deba estar atento al juego y dispuesto a salir. Por todo lo mencionado, pienso que se debe valorar muchísimo el trabajo de Rafa Benítez.

En fase ofensiva el equipo es capaz de dominar distintos ritmos. Cierto que cuando mejor se sienten es saliendo a la contra o en transiciones tras robo de balón, pero también son capaces de avanzar con la posesión del balón. Cuando esto ocurre cobran en especial relevancia los laterales, que se suman a situaciones ofensivas -especialmente Dossena- y ofrecen mayor profundidad al equipo. El italiano puede dar mucho en este sentido: sus centros son más que decentes, lo intenta continuamente y es un toro. Aunque flojea algo defensivamente supone un gran salto de calidad con respecto al danés sobrevalorado Riise. Normalmente podemos observar yendo al ataque como mínimo a 4 hombres (dos puntas y "falsos" extremos), a los que se pueden sumar los ya mentados laterales y alguno de los mediocentros. Muy útiles para el equipo también son los continuos desmarques de ruptura de Torres, que está en el escenario idílico para sacar el máximo provecho a sus cualidades: es uno de los hombres claves y referentes, el equipo en multitud de fases juega para él o se apoya en su figura, tiene suficientes espacios y libertad para correr y decidir. También ayudará mucho Robbie Keane en este aspecto, partiendo desde una posición algo más retrasada, lanzará desmarques y abrirá y/o se aprovechará de los huecos. Sin olvidar su implicación y valía en las labores defensivas de presión. Priorizando en Torres, por todos es conocida su entendimiento con Reina. Seguro que en más de una ocasión vemos un gol que viene precedido de un balón en largo del arquero a Fernando. En busca de la sorpresa, intentando aprovechar la velocidad y potencia de éste. Quizá se le echa en falta algo más de pausa, así como mejora en el control -algo que no es un gran handicap en la Premier debido a los espacios que existen- y definición -sin ser mala-. Por supuesto no debemos olvidar las conducciones y disparos de media distancia de Gerrard. Siempre decisivo, suele aparecer cuando su equipo más le necesita. Sobresale por su llegada, su conexión con Torres resulta excelsa.

Otro recurso del que disponen para imponerse son las acciones a balón parado. Benítez es un maestro en ellas, además tiene buenos cabeceadores como para sacar provecho de ello. Defensivamente el equipo ha dado algunos signos de debilidad en esta faceta a lo largo de la pretemporada, seguro que Rafa está haciendo hincapié en ello.

A pesar de lo comentado al Liverpool le sigue faltando ese punto de genialidad que tienen otros equipos, esa pizca de imaginación, ese punto de atrevimiento y desparpajo, esa capacidad para improvisar. Gerrard, Babel y Torres parecen los más dotados en este sentido, pero no son talento puro en este aspecto. Quizá en ocasiones el equipo da la sensación de estar excesivamente rígido y encorsetado. Le cuesta demasiado abrir la lata e imponerse con holgura ante equipos teóricamente inferiores.

UNA PLANTILLA LARGA Y DE NIVEL

Como ya he comentado antes, sin lugar a dudas esta es la mejor plantilla con la que cuenta Benítez desde su llegada a Liverpool. Parece un equipo hecho a su medida, le viene como anillo al dedo, ideal para las rotaciones. A falta de una guinda que pueda ser puro talento y desequilibrio, por supuesto. Sinteticemos por demarcaciones;

Porteros: Reina, Diego Cavalieri, Itandje
Lateral izquierdo: Dossena, Fabio Aurelio, Insúa + Arbeloa
Lateral derecho: Arbeloa, Finnan, Philip Degen + Carragher
Centrales: Carragher, Skrtel, Agger, Hyppia + Arbeloa
Mediocentros: Gerrard, Mascherano, Lucas Leiva, Xabi Alonso, Plessis
"Extremos": Kuyt, Babel, Benayoun, Pennant, El Zhar + Robbie Keane, Fabio Aurelio, Voronin
Delanteros: Torres, Robbie Keane, Voronin, Ngog, Nemeth + Kuyt, Babel, Gerrard

Como vemos, el nivel de la plantilla es espectacular, si bien parece flojear algo en la demarcación de lateral derecho. Además también se hace necesaria la figura de un extremo de los que levantan al espectador del asiento. La guinda del proyecto. De esta forma el atractivo del club sería incuestionable, seguro que muchas voces críticas -que se suelen fijar más en los detalles cara a la galería- callarían por el espectáculo ofrecido. Aunque lo cierto es que no deberían servir excusas.

Todo parece indicar que el esquema táctico que utilizará Benítez a lo largo de toda la temporada será el 4-4-2 con la variante 4-4-1-1, en este último caso con Gerrard, Benayoun o Robbie Keane ejerciendo de mediapuntas, aunque no debemos descartar que haga uso del 4-3-3 durante bastantes encuentros, ya que tiene plantilla para llevar a cabo con éxito esta variante y muchas más.

RICARDO QUARESMA, LA GUINDA DEL PASTEL

Se habla de un presunto interés del Liverpool por Riera, pero lo cierto es que no mejora la plantilla actual, por lo tanto tengo serias dudas de la veracidad de la noticia. Si de verdad el club quiere dar el salto de calidad definitivo debe apostar fuerte por un extremo de nivel, y de los disponibles en el mercado, el portugués Quaresma parece el mejor. Ese futbolista capaz de decidir un encuentro por sí solo, irregular y no con demasiada implicación defensiva, pero técnicamente prodigioso y capacitado para colgar innumerables centros medidos al área. Además en la Premier, con espacios para fintar y mostrar su gabinete de recursos técnicos, ayudaría mucho para decantar la balanza a favor de los Reds en esos partidos en los que les cuesta tanto marcar e imponerse. Esos que hacen que llegue a los finales de temporada sin opción al título.

Probablemente sea una opción muy cara ya que todos sabemos cómo se las gasta el Oporto a la hora de negociar. Sin embargo, sería el paso que también necesita el portugués para demostrar que está capacitado para rendir en una Liga competitiva, tras su fallida experiecnia en el Barcelona. Por lo que si de verdad estuviera interesado en salir, la operación podría abaratarse considerablemente. Debemos reconocerlo: el Oporto se le ha quedado pequeño, el futbolista sufre el riesgo de estancarse ante la falta de retos y motivaciones mayores.

Otras opciones interesantes y más económicas para ocupar ese rol -aunque de distintas cualidades y caracterísitcas- podrían ser las de Ángel Di María (Benfica), Marko Marin (Borussia Monchengladbach), Jeremy Menez (Mónaco), Royston Drenthe (Real Madrid) o Thiago Neves (Fluminense), si bien parecen tener menos magia en sus botas que el genio portugués.

DECLARACIONES DE RAFA BENÍTEZ:

"Tenemos la mejor plantilla desde que llegué a Anfield"; "La Premier es hoy por hoy la mejor y más difícil liga de Europa. El nivel ha subido mucho desde que llegué aquí. Por aquel entonces, había buenos jugadores, pero en España, Italia y Alemania se encontraban algunos de los mejores del mundo. Ahora, todos quieren venir aquí, y es que la calidad es sorprendente"; "Manchester United, Chelsea y Arsenal son los mejores de Europa. Pueden gastar 20 millones de libras sólo en jugadores suplentes, pero creo de forma inquebrantable que podemos competir con ellos" (08/08/08)

"Nuestras prioridad es siempre tratar de ganar cada partido. Trataremos de hacer lo mejor en todas las competiciones, pero si hay que elegir una, yo diría que todos los aficionados elegirían la Premier League"; "La plantilla es mejor. Tenemos algunos problemas en la izquierda porque hemos perdido al noruego John Arne Riise, el australiano Harry Kewell y el argentino Sebastián Leto, así que veremos qué ocurre en el futuro"; "Si quieren hablar de jugadores, tienen que hablar con Parry, si quieren hablar de fútbol, hablen conmigo" (15/08/08)

Fotos: www.dailymail.co.uk, uk.eurosport.yahoo.com, www.soccer.si